Zwei Schwester und Annas neunjährigen Sohn Johann stranden im Grand Hotel einer fremden Stadt.  Das Hotel, in dem sich die Schwestern in Hassliebe zerfleischen, wird zum Gefängnis. Doch auch die Stadt, offenbar von kriegerischen Auseinandersetzungen heimgesucht, erscheint fremd und abweisend. Ein bergmanscher Alptraum entsteht, in dem der Regisseur die Spannung, die er zwischen den beiden Schwestern kreiert, langsam eskalieren lässt.

Nicht zuletzt aufgrund einer 118 Sekunden langen Sexszene gilt „Das Schweigen“ als Bergmans umstrittenster Film